Informazioni storiche

Le origini dell’Abbazia risalgono alla stessa figura di San Benedetto da Norcia (480 – 547), che nell’area sublacense istituì i suoi primi tredici monasteri. Questo primo “prototipo” dell’ordine era inizialmente sottoposto esclusivamente alla giurisdizione della diocesi di Tivoli.

L’Abbazia inizia il suo processo di conquista dell’autonomia a partire dal X sec., dopo la ricostruzione del Monastero di Santa Scolastica (allora dedicato ai SS. Benedetto e Scolastica) in seguito alle devastazioni operate dai saraceni alla fine del secolo precedente.

Le concessioni di papa Leone VII (936/939) e il diploma dell’imperatore Ottone I (967) contribuiscono a fare dell’Abbazia di Subiaco un piccolo stato autonomo, beneficiario della tutela pontificia e di quella imperiale.

Il privilegio di papa Giovanni XVIII del 1005, confermato da papa Leone IX nel 1051, ribadisce i possedimenti abbaziali e ne definisce la sostanziale autonomia rispetto alla diocesi.

Nel corso dell’XI secolo l’Abbazia vive il suo periodo di massimo splendore, grazie a figure di abati di notevole spessore.

I ricorrenti contrasti con le diocesi di Tivoli e Palestrina per i diritti su alcuni territori della zona trovano una definitiva risoluzione con la transazione di papa Innocenzo III (1198 – 1216), che di fatto eleva il ruolo dell’abate di Subiaco pari grado a quello del vescovo nei confronti dei castelli dell’Abbazia. Tale conquista viene rafforzata da papa Alessandro IV verso la metà del XIII sec.

Dalla fine del XIII sec. inizia un periodo di decadenza per l’Abbazia, una crisi che culminerà nel 1276 con l’affidamento del governo agli abati curiali, così chiamati perché eletti dalla curia romana e non più dalla comunità monastica.

Gli abati curiali reggono l’Abbazia per un periodo che va dal 1276 al 1456, anno dell’istituzione della commenda cardinalizia.

Con questi abati inizia il lungo periodo durante il quale i monaci vengono privati del diritto di eleggere il proprio abate, che viene invece nominato dalla Curia romana.

Dalla fine del ‘200 all’inizio della cattività avignonese (1309), i monasteri sublacensi subiscono l’instabilità politica del potere centrale e le ripercussioni dello scontro tra le famiglie Colonna e Caetani.

La situazione migliora nel XIV secolo, a partire dal periodo condotto sotto la guida di Bartolomeo II. Con Bartolomeo III la comunità monastica diventa marcatamente europea.

In seguito ad un periodo di difficile stabilità, l’Abbazia di Subiaco segue il destino di molte altre abbazie italiane. Papa Callisto III decide infatti nel 1456 di sottrarre ai monaci il potere temporale istituendo l’Abbazia Commendataria.

Il periodo della Commenda si apre nel 1456 con il cardinale domenicano Juan De Torquemada, nominato amministratore apostolico dell’Abbazia. Fino al 1516 i monasteri di Subiaco saranno privi di un abate claustrale.

Nel 1511, sotto impulso dell’abate commendatario Pompeo Colonna, prende avvio il processo che porterà l’Abbazia di Subiaco a far parte della Congregazione di Santa Giustina-Cassinese dal 1514.

Tra il 1638 e il 1639, durante il periodo in cui la commenda era gestita dai Barberini, papa Urbano VIII conferisce all’Abbazia di Subiaco la giurisdizione episcopale, civile, criminale e mista sul territorio sottraendola alle diocesi di Tivoli, Palestrina e Anagni. L’Abbazia diventa Nullius.

La scarsa capacità di mantenere l’ordine pubblico da parte dell’abate commendatario portò papa Benedetto XIV a privarlo del potere temporale sull’abbatia nullius. La bolla Avendo noi del 7 novembre 1753 conduce tale potere nelle mani del governo centrale di Roma.

Nel 1773 diventa abate commendatario di Subiaco Giovannangelo Braschi, poi eletto al soglio pontificio col nome di Pio VI. Nel 1847 diventa abate commendatario un altro papa: Pio IX.

Tra il 1855 e il 1873 vengono emanate e messe in pratica le leggi eversive con cui il Regno d’Italia procede alla soppressione di monasteri ed istituti religiosi. I monasteri di Subiaco vengono dichiarati monumenti nazionali. Nel corso del 1874 il Governo prende possesso del Sacro Speco prima e di Santa Scolastica poi. Ai monaci viene concesso di restare custodi del monastero, che pertanto non viene mai lasciato.

Nel 1909 i monaci ottengono di nuovo il diritto di eleggere il proprio abate: Lorenzo Salvi è il primo abate del nuovo corso della contemporaneità.

Il 21marzo 1915 papa Benedetto XV con la bolla Coenobium Sublacense sopprime la Commenda.

Il 16 luglio 2002 l’Abbazia, pur restando “territoriale” limitatamente ai monasteri, alle case religiose e alle proprietà terriere, perde il governo delle parrocchie, che tornano alle diocesi di Tivoli, di Anagni-Alatri e di Palestrina.